曼雲蜷在床上，閉著眼聽著身邊隱隱約約的低泣聲漸漸遠去，心下不忍，但又不知該如何“醒”過來才是。

突然一把刻意壓得低低的嗓子在她的耳邊響了起來，“周曼雲！你再裝，我就真拿針紮你了！”

曼雲暗打了個激靈，緩緩地睜開了懵懂的雙眼，待看到室內除了師父之外，沒有旁人，才腆著臉露出了討好的笑。

“知道是毒，為什麽還要當眾吃下去？”，已正式通知了眾人恢覆了俗家姓名的徐訥，坐在曼雲的床頭，靜靜地看著弟子等著解釋。

周家的夜宴，他沒份參加，但來給曼雲瞧病時也知道她是誤服了香零。

曼雲裝著被毒倒也好理解，畢竟除了為打消徐羽的雜念，曾跟他提過曼雲的體質特殊外，其他人就連杜氏也只當徐訥收曼雲為徒弟，是因曼雲早慧，資質過人。

“為了做實祖母的過錯。”，曼雲輕聲從唇邊吱出了幾個字，接著，慌忙地拖住了師父的手，道：“師父！求求你，別往出說解了我身上的香零，就讓外人認為我中毒好了。”

“你明白說出去你中了這毒，意味著什麽？”

“師父！”，曼雲嬌聲一喚，擺出了副撒賴的樣子，道：“反正別人既不知我體質特殊，也不知你毒術通玄，何必要解了奇毒惹人懷疑。”

“笨蛋！你才幾歲？成天不知都在想些什麽亂七八糟的……”，徐訥狠瞪了曼雲一眼，憤然站起了身。看著曼雲的神色，他就明白了，這妮子又在糾結著長大成人後不嫁人的荒謬想法。

“師父……”，看著徐訥作勢要走的身影，曼雲驚慌地高喊一嗓子。

可這聲喊。卻把徐訥剛支開的杜氏又喚了回來，後面還影影綽綽跟著朱媽媽等人。

曼雲一見著娘親露面就自動消了聲，擁著被，濕漉漉的大眼睛直沖著徐訥打著眼色。

徐訥看也沒看曼雲一眼，就伸手示意著，讓杜氏到外間說話。

“道長，雲姐兒中的香零是否能解？”，年輕的杜氏一身素縞，臉上盡是心急如焚的焦慮，直盯著徐訥的眼中帶著幾分期盼。

徐訥不自覺地臉微微一紅。艱澀地答道：“這毒說來……說來的確難解，我也只能開了方子給她緩緩去毒調養……待她……待她二七之年，天癸水至。如無異樣，也就好了。”

話不說死，應該算是對得起那個總愛奇思怪想的死妮子了。等她年紀大些，通曉了人事想嫁人了，腦子裏的結一解。毒也就自然解了。

徐訥長嘆口氣，對著一臉戚容的杜氏拱了拱手。

師父會怎麽說？坐在床上的曼雲支長了耳朵，沒聽到一星半點，眸光不由暗沈了下來。

她輕輕地撫上了胸口，對著潛藏的銀子在心底輕語：“中了香零之毒無法治愈，才能做實了她的錯。讓阿爺把她關上一輩子才好！銀子，你知道嗎？我覺得就這樣罰她，也是太便宜她了……”

一滴淚掛了曼雲的眼角。她悲聲地道：“前世裏，師父也給我看過診，說我不能生育是因體內數毒並存，其中就有香零。銀子！前世，她應當就給我下過一次藥了。我沒辦法，沒辦法原諒她……就算我此生決意不婚不嫁。不要子女，那也得是我自己選，沒有人可以這樣隨意剝奪我與生俱來的權力，對不對？”

小腦袋埋在了被子裏一會兒，曼雲擦幹了淚，板直身子靠在床頭，倔強地將嘴抿著了一條直線。

僵靠在床頭的小小身影躍入進門的杜氏眼裏，她不禁心中大慟，跑上前緊緊抱住了女兒。

“雲姐兒，不怕……不怕！你師父跟娘講了，這毒沒什麽要緊的，我們慢慢調理著，等你長大就能好了……”

師父終究還是幫著說謊了。曼雲愧疚地伸出手臂回抱住娘親，小臉在杜氏的身上愛嬌地蹭了蹭，雙眼一片清明。

世人娶妻除了門當戶對身份背景，再次註重的不就是個生養的肚皮。前世嫁入高家半年不曾開懷，高維就納妾薛素紈，姓薛的依仗的除了她嚷嚷的真愛，還有就是肚子裏的那塊肉。而事到臨頭，周家除了二伯娘沒人願為自己出頭，想來也是因為他們知道周曼雲有所缺陷。

曾在高家聽到的那些陰陽怪氣的閑話，也算是找著了出處。那這輩子就幹脆地自暴其短於人前好了，省得鬧心。

掐算了下高家即將回到江南的時間，曼雲的臉上露出一抹淺淡的笑容……

一場夜宴最終的結果，是第二天溪南小周府周顯夫人病情加重的消息，散到霍城周家的各個族房。

周夫人所住的修裕堂關上了門，她身邊體己的婆子丫鬟將一起陪著她。因為有高氏放了明霞家去的前車之鑒，所以就算是跟著周夫人一起被軟禁的世仆家人也心中有數，一個個噤若寒蟬，也只期盼著快快地過個一年半載，事情淡了，再去謀個出路。

周顯將祖宅裏要自住的院子，依著半山別院舊居的名，仍題了“耕心堂”三個大字。

還未掛上新匾的院子，已在正廳聚了一堂的子孫，周顯端坐在椅上，神情凝重地看著眾人。在他手邊的桌上擺著幾個用錦布蓋著的托盤，有幾個遮得嚴實，不知是何物。唯一亮在眾人眼前的紫檀描金匣子，是昨晚從周夫人房裏搜出來的，裏面塞著十來種各式藥品。

長子周松夫妻和他們的兩個嫡子周恪和周惕，都在周顯的面前跪著。方才，他們剛自請上山為周太夫人守墳。

單看著那個小匣子，他們就不敢再為周夫人求情。

曼雲中毒的事實確鑿，除了徐訥，周家也請了別的大夫，都道是看不出將來會如何。若按著眼下的情形計，周夫人確確是害了親孫女的終生。

世家大族，有些事能做但不能說。昨天周夫人不但對曼雲下了毒，還形似癲狂似的將自個兒的所思所為抖了底兒掉，若是傳揚出去，不說別的，有這麽個祖母在，周家的女兒今後就無人再敢娶，當然還有謝家的女孩家會更不堪些。周謝今後再親上加親聯姻的事，也斷斷不會覆現。

為後世子孫計，有些決定還是當斷則斷。

周顯的目光一暗，沈聲道：“成棟。你上山為祖母守墳是理所應當。若不是當日你我父子齊困獄中，太夫人根本就不會在接到消息後自絕湯藥。我為人子，不孝。你為人孫，亦不孝。”

“謝氏就不用跟著成棟到山上了，讓他在山裏靜心多讀些書多想明白些道理。您婆婆既病著，你就留在她身邊伺候湯藥好了。恪兒十三，惕兒十歲。都是大孩子了，就都放在耕心堂，我自帶著。”

周顯放在桌上的手顫抖了下，還是掀開了一個托盤上蓋著的錦蓋。他略過一個打結的布包，抄起了盤底的幾張紙張，示意著周恪上來一一念著。

只聽著長子的誦讀聲響了一會兒。謝氏就狠狠地在地上磕起了響頭，啜泣應道：“父親！不用再念了，媳婦擅賣京中產業。並將公中部分珍藏送上京，是實情。但那時媳婦也是想著到京中請托著關系……”

“周四平向你回報說是禮單上的東西盡已送到京中。那你可知，除了送進謝府的銀票與房地契外，其他的早在路上就遇匪盡失了。而且，他抵京時。我已在了回鄉的返程路上，成棟雖在獄中但也無憂。送進謝府的財物，你說又有何用？”

“父親！那些財物，媳婦會去信娘家，讓我爹爹送還霍城……”，謝氏抽啜著，滿臉通紅。被當著眾兄弟妯娌，特別是兒子的當面這樣指責，她羞愧得幾幾欲死。

“還有文哥兒和華姐兒的死……罷了，死者已已，我不想再提了。”，周顯搖了搖頭，還是將周曼華的事忍了不說。沒打開的布包裏裝著的所謂證據，看得他心寒。

用來揭穿長房面目的這堆證據是三房周松提供的。

年少時賢妻美妾的齊人之福，到老了，變成了一堆沈重的兒女債。

周顯看了看肅立在一旁的三子周楊，苦澀地一笑，喚了長孫周恪，道：“恪兒，你再把當日偷偷跟阿爺講過的話，在這兒再講一遍。”

“阿爺！”，周恪白凈的臉上立時帶上了兩團赫紅，踟躕了好一會兒，才吞吞吐吐道：“我跟阿爺講了曾祖母的臨終事。說我看到三叔捧了個紅漆盒子從曾祖母房裏出來，自回房去了，待三嬸領著我們見曾祖母後，才回來的。”

“敬亭，這事你似乎從未跟為父提起過？”

三房的兩夫妻，不約而同地齊齊跪在了周顯面前。周楊還未開口辯解，林氏嚎啕大哭的聲音就響了起來，“爹爹 ，祖母當時是給了個盒子，裏面是周家在南邊全州的一些產業，靠海的地界並不值幾個錢，她老人家只是心疼三爺幼年失母，又怕夫人會排擠三房，才交待我們，若是在霍城過不下就舉家往全州去。”

周楊任著妻子答話，自己只砰砰磕著頭，悄然落淚。

“長者賜，不敢辭。何況你們在霍城伺候祖母多年，她老人家偏疼你們些也是應該的。”，周顯緩了口氣，接著把另一個托盤打開，丟下了幾張契約。

紙張徑直飄在了周楊的面前，他慌忙接住。

“敬亭，你且說說，這些又是什麽？”

“回父親……”，周楊看清手上的白紙黑字，咬了咬牙，道：“這是前番為愷哥兒入譜事，變賣的家中產業。兒子為圖利，特意與這些買家做了陰陽契。”

“你長年呆在霍城，人面熟悉，托人遞信也很是便利。所以一頭兒哄了哥哥們膽大妄為地去攪事，一頭兒又在老父面前買了好……敬亭，你以為你占了地利。可你忘了，這是霍城，周家的霍城，但凡有些風吹草動就會被族親們了如指掌的霍城，他們容你如此做，也是看在太夫人面上，但只要為父去查，你想又會有幾人替你隱著？”

周顯蒼涼一嘆，接著道：“太夫人有安排，你也有心思，不妨就帶著船隊往南邊，到全州去探探路。若是合適，在那裏安家落戶也好……”，不比白氏所出的四子周檀，黃氏活著的時候與謝氏心結即深，周顯並不指望嫡長的兩子在自己身後會誠心誠意地善待周楊這一房，真要分家分產，在活著的時候主持，會對幾個兒子更好些。

“爹爹！”，周楊撲身上前，抱住了周顯的腳，低泣道：“您讓兒子去何處不打緊。還請您幫著先把齊哥兒找回來，我與林氏帶上他就立即南下……”

“齊哥兒？”，周顯悚然動容。待他回到霍城，聽到的是三房嫡子齊哥兒是在太夫人去世前，因為疏於照顧，夭了。周家大出殯，齊哥兒的小棺排在最後一個。

“當日，祖母見父親與長兄在獄，唯恐周家覆巢。讓谷叔帶著齊哥兒離了霍城……待爹爹您回了鄉，我也暗地裏四處尋了谷叔下落，但皆不得……”

原來，齊哥兒沒死，是被族中一位遠房的長輩周谷帶離了霍城！那麽，前世裏三伯夫妻與大房撕破臉皮的大吵，是因為他們找到了齊哥兒，然後再順水推舟地按著曾祖母的安排，去了全州？

一直在一旁靜聽著的曼雲，對前世事更覺困惑難解。

但不論其他，祖父幹脆地公開撕扯開各房矛盾也好。起碼，從今後，年幼的弟弟能少受些親長暗地的算計。

曼雲偷眼兒打量了下周顯更加蒼老憔悴的面容，心中惻然。

前世的這會兒，阿爺已病魔纏身，鎮日躺在床上不得動彈，有時請安會聽見他發狂似的叫罵聲，怨懟地喊著祖母的名字，一句句“謝琬你怎麽不去死！”，聽得人揪心揪肺。那時，長輩總是哄著說，是因為祖父病痛得太厲害了，才會壞了脾氣。

但這一世，輪到了祖母被囚於一院，咒罵著丈夫。拋開對錯不說，少年結發，到了白首，卻如此，真是令人傷感。而象爹娘那樣，很是難得，卻天不假壽。

天下至親至離是夫妻！

周曼雲暗自感嘆了下，對著未來更覺迷惘。

就在這時，她聽見阿爺冷冷地問向了二伯周柏，道：“周敬軒，你說說，你有沒有做過什麽欺心之事？”

被點到名的周柏也立即跪在了地上，清晰而又沈痛地陳述著自己的罪狀，文辭流利，但翻來覆去也不過是此前在澤亭就認過的挑撥兄弟，通風報信的小事。

前世二伯也如此，他才不會象大伯和三伯那樣留了一堆把柄給人。

曼雲低下頭，輕輕地挪了腳尖。

突然，在周柏伏地請罪時一直死呆呆地站著的高氏，雙膝一頓，磕在地上，清晰地道：“爹爹！兒媳高氏想與周敬軒析產別居！”

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